据媒体消息，作为目前国内金额最高的青年科技人才资助计划之一，第八届“科学探索奖”于2026年1月1日正式启动申报。
2026年“科学探索奖”10个资助领域不变，包括数学物理学、化学新材料、天文和地理学、生命科学、医学科学、信息电子、能源环境、先进制造、交通建筑、前沿交叉。同时，奖项将沿用“新星机制”，在每个资助领域提供1个“新星名额”机会，用于奖励年轻科学家。
“科学探索奖”申报资格为：获得博士学位，在中国内地或港澳地区全职工作（国籍不限）。在年龄上，申报人在申报当年1月1日，男性须在45周岁及以下，女性48周岁及以下。
2026年，“科学探索奖”继续在每个资助领域提供1个“新星名额”机会，在满足宁缺毋滥的评审原则下，该名额用于奖励年轻科学家，即男性35周岁及以下，女性38周岁及以下。
据悉，由新基石科学基金会运营的两个科研资助项目“科学探索奖”和“新基石研究员项目”存在互斥关系，“科学探索奖”往届获奖人可以申报“新基石研究员项目”，“新基石研究员项目”获资助者不得申报“科学探索奖”。
2026年，原创性依然是“科学探索奖”考察的重点。申报人在填写申报材料时，无论学术贡献还是未来五年研究计划，都需要着重阐述研究工作的原创性，在前沿交叉领域还要重点说明研究工作的多学科交叉研究特征。
本年度“科学探索奖”将遴选出不超过50位获奖人，每位获奖人在5年内获得总计300万元人民币奖金，并可自由支配。在1月1日至4月15日的申报期间，申报人可按照相关指引，通过“科学探索奖”官方网站进行申报，获奖名单预计将在2026年第三季度公布。
“科学探索奖”是一项由新基石科学基金会出资、科学家主导人才遴选的公益奖项，于2018年设立，由14位知名科学家与腾讯公司创始人马化腾共同发起。截至2025年，“科学探索奖”共资助347位优秀青年科学家。